その日は、ブルキナファソの首都ワガドゥーグー市内にある老人保護施設へ調査に行くこととなっていた。「老人保護施設」と聞いていたので、私は身寄りのない老人が住むための老人ホーム的な施設を想像していたが、実際に行ってみると全く違っていた。
　ここに収容されている人たちは身寄りのない老人ではなく、「魔女」であると決めつけられ村から追い出された人たちなのだ。ブルキナファソの主要民族であるモシ族の村では、村内で誰かが亡くなった場合、その死の理由を何かに求めることがあるらしい。そういった村では呪術師が占い（ジュマンジーと呼ばれる）で、その死の原因究明を行うのだそうだ。占いの結果、死の原因が村内に生えている樹木と出れば、その木を切り倒して厄払いをし、その原因が人間と出たらなら、その人を村から追い出すわけである。追い出すだけならまだしも、ひどい場合はその人を殺してしまうこともあるというから恐ろしい。このように不幸にも「魔女」と決めつけられて、村を追い出されてしまう人は、老人のみならず未亡人、障害者などであることが多く、どうやら占いに名を借りた「口減らし」的な一面が大きいようだ。今回、施設を訪れるにあたって、施設内の写真撮影と収容されている人々との会話は固く禁止された。過酷な経験を経てここに収容されている人たちは、外部の人との接触に非常に神経質になっているからだ。そういった人々が収容されているこの施設はワガドゥグー市営とはなっているものの実際はカトリック系の「マリアの御心修道女会」により運営されている。現地で活躍されているシスターの中には日本人もおられ、今回の調査もこの日本人シスターにご案内、ご説明していただいた。その日本人シスターのお話によると、この施設の人々は綿花を紡いで糸にする仕事を与えられており、その仕事で得たお金を食費の一部に当てているとのことだった。自由に外出はできるものの、糸を紡ぐだけの単調な日々が続く中で、人々の唯一の楽しみは施設から支給される「コラの実」なのだそうだ。